☄ingnChenの書房

當前景氣疲軟、失業率居高不下，但美國民眾仍不改啃大麥克、買昂貴運動鞋、喝薄荷摩卡咖啡的習慣，讓人誤以為是店家推出什麼折扣好康吸引顧客，事實上消費者現在得掏出更多錢才能維持他們的消費習慣。零售業探測消費者對漲價接受度的底線之際，則抱持謹慎樂觀態度。

麥當勞、耐吉（Nike）、星巴克等公司原本擔心，在因應原物料、能源及包裝成本增加而開始漲價後，可能會嚇跑顧客，但到目前為止，大多數美國民眾顯然仍吃得消，持續埋單。

過去一年內，業者製造、包裝和出貨所用到的牛肉、玉米、能源等成本不斷升高。

全球部分地區作物產量歉收、中東動盪不安、巴西和中國大陸等國需求增加等因素結合在一起，推升生產成本。但根據統計，美國民眾今年食品、旅遊和其他項目的支出持續上升。

挑一個非假日到紐約走走，會發現消費者似乎並不介意多付一點錢慰勞自己。在Nike專賣店中，消費者大方買下要價近200美元、以NBA球星詹姆斯（LeBron James）命名的球鞋；市中心的麥當勞也不乏民眾大啖比去年稍貴的大麥克和薯條；星巴克的卡布奇諾和其他特調飲品要價都超過5美元，但民眾大排長龍的景象依舊。

許多商品的成本在今年春暴增後有所回落。例如咖啡從每磅3美元跌回約2.3美元，但卻高於1年前的2美元，星巴克今年店內袋裝咖啡價格因此提高17%。但店內顧客量在10月結束的最新一個會計年度上升6%，開張一年以上的店面營收成長8%。

再如Nike今年某些款式漲價，但截至8月的三個月業績成長近18%。

據市場研究機構SportsOneSource集團資料，本季新款詹姆斯球鞋售價170美元左右，比去年約160美元還高。Nike表示，明年春可能還會再漲價。

麥當勞的情況也很類似，該公司3月平均漲價1%、5月再漲1.4%，但顧客流量和業績一樣持續成長。

孩之寶（Hasbro）等競爭同業正試圖在電視與電影領域另闢蹊徑，但美泰兒堅持做忠實顧客認定該公司最拿手的事—創造並販售玩具。這是執行長艾克特（Robert Eckert）11年前上任時就訂定的準則。

艾克特當年離開任職大半輩子的卡夫食品、跳槽到美泰兒接任董事長兼執行長時，這家玩具公司正遭逢因收購教育軟體業者Learning 公司導致獲利和股價下跌的窘境。此外，美泰兒也與較小的競爭同業MGA公司打官司，就MGA生產的貝茲娃娃（Bratz）版權與所有權捲入長期訴訟戰。

產業專家曾擔心艾克特對玩具缺乏熱情與興趣，不足以振興公司。但美泰兒在他上任後推出了一連串熱銷產品，包括去年會唱歌的Sing-a-ma-jigs大嘴娃娃，以及人氣超旺的Monster High怪物娃娃系列產品─這些少女娃娃是吸血鬼德古拉與狼人等恐怖電影主角的後代。

美泰兒10月時還耗資6.8億美元，買下英國兒童電視節目製作公司Hit娛樂公司，取得學齡前兒童最愛卡通「湯瑪士小火車」（Thomas & Friends）所有權。

對於57歲的艾克特來說，他最喜歡的玩具是費雪牌Fijit娃娃，他說那是五、六歲女孩的最好朋友。Fijit有辨聲功能，認得音樂節拍且會互動跳舞。

談到創造新玩具過程中曾犯過的錯誤時，艾克特表示，擔任執行長11年來，他領悟到，玩具如果製造得太過精細複雜，卻欠缺想像力與遊戲價值，就會失敗。

艾克特說，多年前他挑選的一款年度玩具，是一輛頂端附有手寫筆的玩具小卡車，能用手寫筆在電子墊上畫出想讓小卡車前進的路線。最後美泰兒放棄這個玩具，因為它太複雜。太多小卡車路線，會讓玩家忙得團團轉。

業界人士有時仍把從食品業轉戰玩具業的艾克特視為只懂得賣乳酪的門外漢，對此，艾克特認為，銷售玩具其實與銷售食品有許多相同處。卡夫食品與美泰兒都是大型消費產品品牌；食品公司與玩具公司也都以母親為主要銷售對象，賣點分別是提供孩子營養以及娛樂和教育。

美國航空暨太空總署（NASA）在台北時間26日晚間11點02分自佛羅里達州卡納維爾角發射世界最大、最先進的無人核子動力探測車「好奇號」(Curiosity），將以八個半月的時間奔向火星，預定在明年8月返回地球，以了解火星現在或過去是否適合生命存活。

這項計畫耗資25億美元。「好奇號」大小如一輛小型車，重約900公斤，比之前在火星上的「機會號」大兩倍，重五倍，稱為「火星科學實驗室」。主要任務是探尋火星上的生命元素，也希望能找到火星曾經適合生命存在的證據。

「好奇號」能搭載更多的儀器，攜帶10種重要設備飛往火星，包括機械臂，能夠挖掘物質並送到探測車上的實驗室，對粉狀物進行分析；並擁有雷射設備，可將6公尺以內的石塊及土壤樣品變成粉末。另外，「好奇號」的動力並非來自太陽能，而是鈽電池，利用放射性衰變產生的熱能發電。

NASA於1970年代啟動「維京計畫」，首次展開了火星探測之旅，探究地球以外的星球究竟是否有生命存在。

當時傳回的影訊資料一度使科學家相信，火星沒有生命存在。但到2004年時，只有高爾夫球車大小的火星探測器「精神號」和「機會號」降落在火星赤道附近，並停留近七年，探測到火星曾經有水的跡象，重新點燃科學家對火星的探索熱情。

最新的發現是火星上有沼氣出現，這讓科學家極為困惑，因為沼氣是極容易被紫外線摧毀；但如果儀器能偵測到沼氣，意味火星可能有適於生命存在的環境。