本書是經濟思想史上一位偉大經濟學者的傳記。雖然凱因斯學說至今仍是經濟學系的重要必修部分,許多關於凱因斯本人的生平事蹟,一直到此書出版之前,包括一般大眾,甚至經濟學界可能也都還不清楚。
凱因斯不僅是一位偉大的經濟學者,更是一名成功的投機家,也因此賺了不少錢,這在經濟學界可說相當罕見。即使作為經濟學家,凱因斯的影響也有很多層面,尤其是在經濟理論跟經濟發展這兩個領域。有關政治人物的傳記充斥市面,但含經濟學家在內的思想家傳記卻不多見。然而,凱因斯對世界經濟以及一般民眾的影響,卻遠遠超過市面上屢見傳記的那些政治人物。換言之,瞭解凱因斯的思想源頭、生平、性格,志向乃至對世界經濟發展的重要影響,不僅重要也應該饒負趣味,本書的出版正好彌補此一缺憾。身為經濟學家,個人相當樂見也祝福本書中文翻譯的出版。對台灣與其他中文世界的讀者來說,這本有關凱因斯此一偉大經濟學者且引人入勝的書之出版,可說彌足珍貴。
在凱因斯的年代,經濟學界普遍認為,世界經濟的中心在英國,英國的中心在劍橋,而劍橋的核心在”國王學院”,也就是”國王學院”中的凱因斯。換句話說,凱因斯對經濟學的影響,在生前即廣受承認。他的「乘數理論」展示了財政政策的有效性,也鋪陳了「赤字支出」可以補充私部門有效需求的不足,並作為一種就業政策。這也符合他貶低貨幣政策的想法,他曾說過:貨幣並不起作用(Money does not matter)。這樣的例子不勝枚舉,而長期以來,經濟學界針對這些議題可說爭論不休。
此外,凱因斯畢生嘗試建立一套超越古典理論的一般理論,強調政府支出的意義,並藉以發展成穩定總體景氣波動的政策工具。為了凸顯短期總體分析的重要性,凱因斯也說了一句廣為流傳(不僅止於經濟學界)的名言:長期來說,我們都死了。
凱因斯的影響力不限於經濟思想。他關於財政政策作為穩定政策的建議,在全球各地市場取向的經濟體中普遍被實施。時至今日,以「赤字預算」作為就業政策的作法仍然相當流行。很顯然,凱因斯的影響力可說無遠弗屆,當然不囿於英國一地。
不分年齡,全美民眾目前都在工資停滯、生活費用增加、全盤經濟不振的環境下掙扎。區別只在有些人比其他的人更接近退休年齡。擺明在眼前的事實是,經濟現況使三個世代面對退休危機,但各世代對退休前景有不同的評估,有的樂觀,有的悲觀。
許多上班族還在努力從五年前金融危機的重創下復元,高達35%的上班族認為,經濟大衰退尚未結束。今日美國報根據三個世代對退休的展望,做出以下分析:
嬰兒潮世代 1946-1964年出生
高達40%認為,經濟大衰退尚未過去,他們對退休展望也最沒有信心,有信心者只占14%。多達41%認為退休後生活水準會降低,這個比率在所有世代中最高。他們的全家退休儲蓄平均為12萬7000美元。65%打算工作到65歲以後,或根本不退休。
X世代 1965-1978年出生
這個世代在1980年代開始工作,他們是第一個在工作生涯中接觸401(k)退休儲蓄的世代,平均從27歲開始做退休儲蓄。超過半數的X世代預期,他們可以靠401(k)及其他類似儲蓄計畫為退休年月提供資金。