☄ingnChenの書房

美國由於大量開採天然氣，不久後便可能使美國沒有地方可以存放剩餘的天然氣；價格已經「腰斬」，未來跌勢更「深不見底」。天然氣生產業者經過幾年的急速擴產之後，已被迫減產。

去年美國平均每天生產天然氣630億立方呎的天然氣，比2006年增加24%，但是這段期間內，天然氣消費量的成長率卻僅有產量的一半。

同時由於去年冬天氣候相對溫暖，取暖用的天然氣需求減少，使得原本要用來貯存天然氣的地下鹽穴、廢棄油田及地下含水層，正迅速逼近「氣滿為患」的地步。

從去年十月以來，美國的天然氣探測井已減少30%，為658口。這些設備及人力改用來鑽探石油。目前美國油井數達到25年來新高，但也使天然氣的產量過剩，因為天然氣經常是油井的副產品。

分析師指出，不久之後業者可能必須要減少每口井的出氣量，甚至花費相當的成本，以求完全封閉一些井。

天然氣分析師指出，業者增產太快，而冬天又已過去，導致市場需求趕不上供給。

現在的限制生產行動根本沒用，除非業者大量減產，或是今年夏天的需求激增，否則到秋天時全國的天然氣儲存設施將達到極限。

花旗集團分析師表示，到時天然氣價格可能由目前每立方呎2.25元 ，重挫到1美元以下；「完全深不見底」。

美國以「水壓斷裂法」展開一項「頁岩天然氣革命」，為未來的能源供應帶來希望。據國際能源總署（IEA）發表的最新報告指出，天然氣的黃金年代已經降臨。

以現在的生產速度推算，美國的天然氣還足以供應一個世紀。這項技術並將推廣到中國大陸、澳洲、阿根廷及歐洲。

預估從2010到2035年間，全球天然氣產量將能增加50%，而增產量中的三分之二便來自非傳統的油氣產區。

水壓斷裂法奠基於1990年代末期，石油業者將水、人造砂及化學藥劑用高壓灌入頁岩及其他地質岩層內，將岩層打出許多孔洞，抽取岩層內的天然氣。新技術問世迄今，美國已開鑿了兩萬口天然氣井，創造了數十萬個就業機會，並提供大量且廉價的天然氣。不但成為美國工業的一大優勢，使美國的能源供給更有保障。

美國這波「非傳統性」天然氣熱潮目前仍持續發燒。2005-2010年間，美國的頁岩天然氣業平均每年成長45%，令天然氣價格比美國高3到5倍的亞洲及歐洲國家都垂涎欲滴。

美國天然氣熱潮的震波已傳染到其他國家。俄羅斯在北部巴倫支海廣大的史托克曼天然氣田展開一項投資400億美元的開發計畫。

未來，中國大陸、澳洲、阿根廷及波蘭、烏克蘭等多個歐洲國家，也可能展開大規模的頁岩天然氣生產計畫。

目前美國天然氣價格接近歷史低點。未來幾年由於需求將增加，預測天然氣價格將局部回升。

荷蘭皇家殼牌公司老闆沃舍預測，到2015年時美國天然氣價格將比目前上漲一倍，但仍遠低於目前歐洲及亞洲的價格，因此天然氣業將持續成長。

環保是可能阻止此一勢頭的因素之一。歐洲國家可能讓頁岩天然氣開採計畫胎死腹中，例如法國及保加利亞便禁止使用「斷裂法」採油，美國及澳洲的環保人士也抵制此一產業。

但頁岩天然氣的風險可以控管，例如修建嚴密的井道可以防止液體外洩，廢棄物可以收集並安全處理，防止天然氣外洩及燃燒可以把甲烷的排放量限制在可接受的程度，而地震風險則可以透過謹慎監視來降低。據國際能源總署估計，這些措施將使平均成本提高7%，但仍然划算。