☄ingnChenの書房

不管是神職人員或者一般民眾，常有人宣稱聖誕節已淪為一個消費主義的慶典，而聖誕節原本所傳達的訊息早就消失殆盡，所剩的只是「血拼」禮物的瘋狂競賽，消費規模大到幾乎令人不敢領教。「耶誕節」與「血拼」幾乎已被畫上等號，就算經濟衰退，各家商店與購物中心的買氣也不見得會因而重挫。

然而，人們抱怨著聖誕節變得消費主義當道的同時，卻往往不知道這現象由來已久。事實上，它可以回溯到十九世紀的最後二十五年_過去，在狄更斯（Charles Dickens）的影響之下，我們總以為當時的聖誕節一定瀰漫著溫馨、健康、充滿靈性的家庭氛圍。

另一個往往被視為理所當然的「事實」是，現代的聖誕節是由維多利亞時代的人（特別是狄更斯）所創造出來的，而且這可說是盎格魯－薩克遜世界的劃時代創舉。從來沒有人懷疑維多利亞時代的人熱愛聖誕慶典，這有一部分也是受到狄更斯的影響。然而，當時的人不全是從無到有地創造出那些慶典，而是重新沿用許多遭揚棄已久的聖誕習俗，用前所未見的方式全心沉浸在此節日中。

狄更斯在大西洋兩岸都深受喜愛，而且他的小說《聖誕頌歌》（A Christmas Carol，一八四三年出版）在美國賣座的情況並不遜於英國。這本小說的主角是個洗心革面的小氣鬼，讀者從他對週遭人們的慷慨行徑可看出他的轉變_此一故事情節，很容易就融入了當時快速發展的消費與百貨公司文化中，成為這種文化的最佳推手。

芝加哥市是現代百貨公司文化的重鎮，而一八五一年在當地開張的馬歇_費爾德百貨公司（Marshall Field's），更是史上最早的店家之一。百貨公司這個行業所打的算盤，是從根本上改變人們消費的習慣。百貨公司數量的成長象徵著快速成長的消費主義，此一發展是因為日漸壯大的中產階級擁有了越來越多的資源，為了突顯他們的身份與財力，聖誕節對他們而言的重要性也日益增長。

消費主義的風潮

到了二十世紀初，聖誕節幾乎已經與血拼劃上等號，以至於血拼的旺季開始後，耶誕節慶才算揭開了序幕。過去經教會認定與聖誕節密切相關的那些日子，包括「降臨節主日」、「聖誕後的第一夜」以及「第十二夜」等等，都因為這個大規模消費的新現象而被拋諸腦後。類似馬歇_費爾德的百貨公司造就了這一股忝不知恥的消費主義風潮，這令英國記者W.T.史泰德（W T Stead）倒盡胃口，他在一八九四年出版的《如果基督降臨芝加哥》（If Chris Came to Chicago）一書中寫道：「在美國人面前，矗立著一間又一間馬歇_費爾德之流的百貨公司，它們猶如一座座金字塔，都是靠人民的血汗與骨肉堆積起來的。」

在馬歇_費爾德百貨公司的鼓吹之下，聖誕節變成了血拼的慶典。一九一二年，該公司更自豪地宣布它的銷售紀錄已經創下史上新高。過去曾任該公司芝加哥店經理的高登_賽佛里吉（H. Gordon Selfridge）向來喜歡高調行事，此刻他已經轉戰英國，在倫敦的牛津街（Oxford Street）上打造了自己的拜物天堂：賽佛里吉百貨（Selfridges）。他看出聖誕節對其事業具有關鍵的重要性。「在聖誕節前只剩……天可以購物」這句在現代聖誕節慶中扮演重要角色的話，就是他想出來的。

一八八一年十二月號的《仕女畫報》（The Lady's Pictorial）甚至進一步宣稱，透過商店的種種改變，聖誕節已經展示出自己的重要性：「那些美麗的小東西象徵著善意與慷慨，它們到處可見，企圖吸引路人的注目。」

為了用門面刺激顧客消費，原本已經夠複雜的櫥窗藝術，又形成了更為花俏的新傳統。到了一八八○年代，每家大型百貨公司都想在聖誕節期間靠櫥窗與對手一較高下，往往為此而投注大量心血。賽佛里吉百貨倫敦店就是這方面的翹楚之一。根據倫敦《泰晤士報》（The Times）的報導，

 【作者／馬克‧康納利（Mark Connelly）；譯者／陳榮彬】

【完整內容請見《BBC知識國際中文版》第四期（2011年12月號）。版權所有，轉載請註明出處。】