☄ingnChenの書房

■過去10年間，美國人口在年齡、地理及種族分佈上都經歷巨大變化，且各地差異日漸擴大，使得政府更難掌握治國之道。

    　■If people feel as if the country is changing quickly, that's because it is.

    　當人民察覺國家似乎正歷經轉變時，事實即是如此。歐巴馬當選總統對許多美國人而言曾是象徵改變的一刻，但執政的民主黨在國會期中選舉慘敗後，美國政治再度面臨改變。政治動亂對美國人而言已是家常便飯，但事實上，政治變遷只是社會變遷的表徵。

    　美國人口普查局在12月公布1999到2009年的10年人口普查報告，各項數據更加凸顯美國社會在各方面歷經重大變遷。過去10年間，美國家庭實際收入中間值下滑7％，且貧富差距擴大。這段期間不僅戰後嬰兒潮紛紛退休，年輕人口組成分子也更趨多元化。

    　老年人口 快速增加

    　10年普查報告顯示，美國和多數已開發國家一樣出現老年人口快速增加的現象。雖然美國年輕人口也大幅成長，但各州的人口年齡分布卻有明顯落差。2000至2007年，美國人持續向西遷移，使得東北及中西部人口不斷減少，且在年輕家庭向西尋求發展機會的同時，東北及中西部人口也逐漸老化。

    　2000至2009年緬因州已取代佛羅里達州，成為全美50歲以上人口最密集地區。去年全美老年人最多的20州當中，有14州都在東北及中西部，同一年全美年輕人最多的10州則有8州位在美西。

    　美國老年與年輕人口不僅在地理上分佈不均，在種族上也呈現明顯落差。過去10年間，美國外來移民人數成長24％，其中年輕的西班牙裔移民占去一大半。去年美國低於25歲的人口中有21％是西班牙裔移民，但65歲以上的人口中有8成都是白人，只有7％是西班牙裔。

    　「文化代溝」在美國部分地區尤其顯著。以亞利桑納州來講，當地老年人有83％是白人，而低於25歲年輕人有42％是西班牙裔。文化代溝的後果就是老年人不願負擔教育成本，更嚴重還可能引發政治動亂。儘管就長期來看，這些移民將成為當地經濟動力，但短期內種族間緊張關係不容忽視。

    　各地發展分歧的情況不只顯現在人口年齡與種族上，教育程度的分佈也有明顯落差。2000年美國25歲以上的人口中有25％具備大學以上學歷，這項比重在2009年擴張到28％，顯示美國人整體教育水準提高，但不是所有種族都呈現向上趨勢，其中黑人和西班牙裔移民的教育程度就相對落後。另一方面，各州在人口教育程度上的差距也逐年擴大。

    　教育程度落差的後果在不景氣時異常顯著，因為教育水準偏低的地區通常仰賴營造與製造業，而這兩大產業在不景氣時受創最為慘重。布魯金斯學會（Brookings Institution）學者貝魯柏（Alan Berube）表示，全美教育水準最高的前20大都會區在不景氣期間只有4個都會區就業率下滑。

    　種族間問題 不容忽視

    　美國社會種種分裂情形間接將政治推向兩極化，而政治兩極化又使全國性政策推動更加困難。聯邦政府推動經濟振興方案雖然救了許多華爾街銀行家及大都市勞工，但房市受創最嚴重的地區卻未明顯受惠。

    　加州大學政治科學家普爾（Keith Poole）表示，明年1月起美國人將面對內戰結束以來分裂最嚴重的一屆國會。在聯邦政府受制的情況下，重大政策必須仰賴各州立法。從某些角度來看，州政府或許比中央更了解各地分歧的需求，但美國依舊存在全國性問題，而這不是地方分權就能解決。