☄ingnChenの書房

今年2月每磅新鮮牛肉平均零售價達到5.28美元，幾乎較1月漲了25%，並創下1987年以來的最高價位。市場人士說，未來一、兩年不可能跌價，因為牧農業雖然開始增加牲口數量，可是美國西南部和中西部是否會有充分雨量解除旱象和滋養牧草，卻大有問題。

德州魯波克地區一名消費者說，她早就不再買牛排，只買漢堡肉，以及雞肉、豬肉和魚肉。

當地的50碼線牛排館（50 Yard Line Steakhouse）去年11月就把牛肉餐點價格提高大約5%，後來努力削減其他開支，以免把成本轉嫁給顧客。這家非連鎖餐館的老闆說：「像我們這種小店很難經營。我們不能一直漲價，必須設法降低成本以保持競爭力。」

因應漲價 餐館減牛排份量。牲口行銷資訊中心說，高級餐館也調整牛排份量，像是從8至10盎斯減至6盎斯，以應付牛肉漲價。

速食餐館則減少餐點種類，並推出其他肉類產品，包括火雞肉漢堡。連鎖餐館也盡可能大量進貨，以獲得較好的折扣。

不過，牛肉漲價至少對牧農有好處，尤其是已與乾旱和飼料昂貴掙扎了幾年的德州牧農，雖然他們也擔心牛肉價格長期居高不下，可能促使消費者改吃雞肉或豬肉。

艾克曼（William Ackman）、艾康（Carl Icahn）、索羅斯，這三位叱吒華爾街的投資大亨，有什麼共通點？他們都大舉投資了營養品直銷業者賀寶芙（Herbalife），只不過艾克曼做空，艾康和索羅斯做多，一場多空對決，從去年延燒至今，雖可從帳面上判出高下，但勝負仍然難分難解。

去年6月，艾克曼參加投資同業在紐約曼哈頓牛排館舉辦的晚宴。席間交流投資意見時，艾克曼重申他的看法：賀寶芙從事的是非法的直銷手法。

在場至少有一位賓客沒有買艾克曼的帳，他是索羅斯旗下經理人頌恩（Paul Sohn）。他反倒認為，艾克曼指控歷歷的賀寶芙，倒是不錯的投資標的。

索羅斯基金本來就持有賀寶芙股票，牛排宴過後開始加碼賀寶芙，去年第2季為止已持有賀寶芙4.9%股票。

賀寶芙第2季平均股價為42.58美元，第4季平均為69.30美元，12月一度漲到80.81美元。從索羅斯開始加碼算起，賀寶芙至少漲60%。

艾克曼透露，他早在2012年5月1日就開始押空賀寶芙股票，當初股價下挫至56.3美元。艾克曼看空賀寶芙會跌到45美元至50美元，最後成為10億美元的押注。

為避免被軋空，艾克曼去年秋季宣布回補逾40%的空頭部位，相當於800萬股，改為買進賣權（put option）等衍生性商品，「長期」繼續放空賀寶芙。賀寶芙去年大漲近140%，艾克曼去年11月終於坦承，他旗下的潘興廣場資本管理公司（Pershing Square）因放空賀寶芙慘賠5億美元，成為潘興歷來最糟糕的投資。

其實真正和艾克曼卯上的，不是索羅斯，而是億萬富豪投資人艾康。艾康並未參加牛排宴，但艾克曼公開唱衰賀寶芙，反而引起艾康注意。艾康大幅買進賀寶芙股票，成為持有賀寶芙16.8%股票的最大股東。他去年8月說，靠投資賀寶芙，帳面賺進5億美元。