☄ingnChenの書房

 

美國3月工業生產優於預期，顯示製造業持續復甦，3月新屋開工雖連續第二個月增長，但更廣泛的趨勢顯示，房市依然疲軟不振。
美國3月工業生產好轉，加上雅虎等企業財報比預期好，激勵美股三大指數16日盤中漲0.4%至0.5%，道瓊工業指數一度漲124點至16,387點。
聯準會（Fed）16日說，3月工業生產經季節調整後，比2月攀升0.7%，產能利用率也上升0.4個百分點至79.2%，分別優於市場預估的0.4%和78.7%。
占工業生產最大宗的製造業生產3月成長0.5%，顯示製造業在經歷酷寒天候的衝擊後加速成長。近來的零售銷售和就業數據顯示，隨著天氣回暖，經濟動能日增，企業擴大投資和海外市場進一步好轉，也可望進一步提振美國生產。
德意志銀行首席美國經濟學家拉佛納說，消費者和企業都累積許多需求，促使工廠必須增加生產以滿足需求，製造業展望將持續好轉。不過，若需求未能回升，業者庫存又居高不下，可能導致未來的生產減緩。
商務部表示，受惠於獨棟住宅增加，3月新屋開工成長2.8%至年率94.6萬戶，略少於市場預測的97萬戶。未來房市景氣指標的3月營建許可，則比2月減少2.4%至99萬戶，為過去五個月來第四度減少，也不如市場預期。
氣候回溫和春季售屋季開始，雖提振東北部和中西部的房市活動，但房市復甦仍面臨利率高漲、工資成長緩慢及信用緊俏等挑戰，就業必須出現更多改善，才能減少民眾買不起房子的情況。
瑞士信貸（Credit Suisse）美國經濟研究部主管薩波塔說，房市今年將推升國內生產毛額（GDP），但貢獻幅度可能沒有2012年和2013年那麼大，這反映在新屋開工成長步調減慢。

 
乾旱導致美國畜養的牛隻減少，加上中國和日本需求旺盛導致美國出口牛肉增加，美國牛肉價格漲到近30年來最高，使消費者和餐館業都吃不消，更糟的是，近期內價格不可能下跌。
今年2月每磅新鮮牛肉平均零售價達到5.28美元，幾乎較1月漲了25%，並創下1987年以來的最高價位。市場人士說，未來一、兩年不可能跌價，因為牧農業雖然開始增加牲口數量，可是美國西南部和中西部是否會有充分雨量解除旱象和滋養牧草，卻大有問題。
德州魯波克地區一名消費者說，她早就不再買牛排，只買漢堡肉，以及雞肉、豬肉和魚肉。
當地的50碼線牛排館（50 Yard Line Steakhouse）去年11月就把牛肉餐點價格提高大約5%，後來努力削減其他開支，以免把成本轉嫁給顧客。這家非連鎖餐館的老闆說：「像我們這種小店很難經營。我們不能一直漲價，必須設法降低成本以保持競爭力。」
因應漲價 餐館減牛排份量。牲口行銷資訊中心說，高級餐館也調整牛排份量，像是從8至10盎斯減至6盎斯，以應付牛肉漲價。
速食餐館則減少餐點種類，並推出其他肉類產品，包括火雞肉漢堡。連鎖餐館也盡可能大量進貨，以獲得較好的折扣。
不過，牛肉漲價至少對牧農有好處，尤其是已與乾旱和飼料昂貴掙扎了幾年的德州牧農，雖然他們也擔心牛肉價格長期居高不下，可能促使消費者改吃雞肉或豬肉。

 

艾克曼（William Ackman）、艾康（Carl Icahn）、索羅斯，這三位叱吒華爾街的投資大亨，有什麼共通點？他們都大舉投資了營養品直銷業者賀寶芙（Herbalife），只不過艾克曼做空，艾康和索羅斯做多，一場多空對決，從去年延燒至今，雖可從帳面上判出高下，但勝負仍然難分難解。
 
去年6月，艾克曼參加投資同業在紐約曼哈頓牛排館舉辦的晚宴。席間交流投資意見時，艾克曼重申他的看法：賀寶芙從事的是非法的直銷手法。
在場至少有一位賓客沒有買艾克曼的帳，他是索羅斯旗下經理人頌恩（Paul Sohn）。他反倒認為，艾克曼指控歷歷的賀寶芙，倒是不錯的投資標的。
索羅斯基金本來就持有賀寶芙股票，牛排宴過後開始加碼賀寶芙，去年第2季為止已持有賀寶芙4.9%股票。
賀寶芙第2季平均股價為42.58美元，第4季平均為69.30美元，12月一度漲到80.81美元。從索羅斯開始加碼算起，賀寶芙至少漲60%。
艾克曼透露，他早在2012年5月1日就開始押空賀寶芙股票，當初股價下挫至56.3美元。艾克曼看空賀寶芙會跌到45美元至50美元，最後成為10億美元的押注。
為避免被軋空，艾克曼去年秋季宣布回補逾40%的空頭部位，相當於800萬股，改為買進賣權（put option）等衍生性商品，「長期」繼續放空賀寶芙。賀寶芙去年大漲近140%，艾克曼去年11月終於坦承，他旗下的潘興廣場資本管理公司（Pershing Square）因放空賀寶芙慘賠5億美元，成為潘興歷來最糟糕的投資。
其實真正和艾克曼卯上的，不是索羅斯，而是億萬富豪投資人艾康。艾康並未參加牛排宴，但艾克曼公開唱衰賀寶芙，反而引起艾康注意。艾康大幅買進賀寶芙股票，成為持有賀寶芙16.8%股票的最大股東。他去年8月說，靠投資賀寶芙，帳面賺進5億美元。
艾康揶揄艾克曼說：「若有人想這麼大手筆放空股票，應該不希望人知道才對。」
賀寶芙透過獨立直銷商的管道販售減肥奶昔和營養品，在美國的直銷商很多是低所得的拉丁美洲人和非洲裔美國人。
艾克曼緊咬賀寶芙不放，指控賀寶芙承諾直銷商可以致富，結果卻換來很多人背負龐大債務，並聲稱賀寶芙誤導直銷商、歪曲銷售數字、產品售價離譜，頻頻敦促美國聯邦貿易委員會（FTC）展開調查。他揚言要對付賀寶芙「直到天涯海角」。
今年，情勢有所逆轉，美國聯邦貿易委員會（FTC）對賀寶芙展開民事調查，另外也受到如新（Nuk Skin）直銷手法在中國遭調查的波及，賀寶芙今年以來股價下挫27%，最低在3月21日跌到49.35美元，讓艾克曼放空賀寶芙接近打平。
金融時報本月11日報導，美國司法部及聯邦調查局（FBI）正在調查賀寶芙的行銷手法，消息一出股價暴跌14%，收抵51.48美元。
這場對決下來，索羅斯似乎最眼明手快，據申報資料，索羅斯基金管理公司去年第4季開始減碼，持股由最高4.9%降至3.2% ，減為320萬股。最大股東艾康持股則維持在16.8%。
艾康vs.艾克曼多空對決戲碼完全沒有落幕跡象。賀寶芙股價下跌，艾康毫無退縮之意，他3月接受CNBC訪問時說：「我認為賀寶芙長遠看來股價偏低，若不是艾克曼從中作梗讓大家抓狂，股價會值更多。」（綜合外電）

上星期五，承蒙花蓮縣長傅崐萁先生好意，邀我到花蓮縣政府演講，講題內容之一是「常識治國論」，因為我認為當今的台灣已很悲哀的走到了「反常識治國」的錯誤方向。由於這個題目涉及了思想史，因此在演講中我只能簡單提到，不能從學理上加此申論，願在此引申。
    　任何研究政治史及文明史的都必然知道今日的文明，是開始於十八世紀的啟蒙精神，後來的科學與工業革命以及制衡式的民主政治都由此而發生。
    　而要理解那個時代，就不能疏忽了當時蘇格蘭的道德哲學家里德（Thomas Reid），他後來做到蘇格蘭格拉斯高大學的哲學系主任，在他之前，經濟學之父亞當.斯密及亞當.斯密的老師哈奇遜都坐過這個位子。在那個時代，哲學思想充滿了各種玄奧的理論，他認為這對人類文明的進步意義不大，於是他遂提出「常識哲學」。他認為科學與道德事實上都有自明的經驗法則存在，人類本身就帶了真理之光，人對甚麼是對錯，甚麼是真假是非，都不難判斷；因此他主張人們要追求不離開經驗的系統化科學，要去追求常識的公平正義。他的「常識哲學」沒有太多學術上的空談，對那時的蘇格蘭和英格蘭科學上飛躍的進步，發揮了很大的作用。當時有個美國留學生拉什（Benjamin Rush）在愛丁堡大學就讀，他對里德的「常識哲學」極為崇拜，他就把常識哲學介紹給了他的美國作家朋友潘恩（James Paine），並建議他寫的政論以常識為名出版，這本著作對美國的獨立革命起了很大的領導作用，拉什學成後，自己也是開國元勳的一代，他甚至是美國醫學科學的先驅。

最近，我花了兩個長周末，讀了當代主要政治經濟學家之一的薩傑士（Jeffrey Sachs）教授的新著《文明的代價：衰退之後的經濟學和倫理學》，該書淺白易懂，但字裡行間洋溢著對美國前途的憂慮與關切。該書指出，整個美國幾乎已需要重來一次，要從一個自私自利的社會，變成一個「有心有感的社會」（Mindful Society），而政府也要結束被特殊利益團體綁架所造成的方向混亂，重拾早已失去了的公平正義，改善貧富的嚴重不均，重建政府的公共責任和重獲繁榮與幸福。
    　該書最獲我心的是第十二章〈高度效率政府的七種習慣〉。他所謂的七種習慣是設定清楚的目標和水準點、動員專家、形成長期計劃、關切遙遠的未來、結束被公司利益團體綁架的現狀、恢復公共管理、權力分權化。而最重要的乃是必須認知到有效率的政府必須是個誠實的政府這個鐵則。但薩傑士教授也指出，政府的改革絕不容易，政府早已有了惰性，而且既得利益者也會反擊，因而所謂的改革常會愈改愈糟。他在書中特別引用了前代政治思想家托克維爾的那句曠世名言：「一個壞政府最危險的時刻，乃是它要改革的時候。」

五○年代兩次台海危機期間，艾森豪政府中最支持中華民國的三巨頭：國務卿杜勒斯、參謀首長聯席會議主席海軍上將雷德福和參院共和黨領袖諾蘭，都主張對中國大陸投擲核彈，杜勒斯認為只要使用戰術性核彈，傷亡就不會太大。杜勒斯是文官，不懂軍事，更不諳核彈，他以為戰術性核彈是小核彈，不致於造成像廣島和長崎那樣毀滅性傷害。
    　就在杜勒斯、雷德福和諾蘭等人多次威脅動用核武之際，國務卿官員吉拉德．史密斯跑去告訴杜勒斯說，戰術性核彈並不是小核彈，裝有十五千噸炸藥（等於一萬五千噸ＴＮＴ炸藥），只比炸長崎的二十千噸炸藥小一點。國務卿政策策畫局局長羅伯特．波威更細心，他請中情局和原子能委員會評估一下美國如對廈門一帶的機場和砲兵陣地投擲核彈，將會造成何種程度的傷亡？中情局和原子能委員會研究的結果是，將會造成一千萬人死亡。波威把這個資訊稟告杜勒斯，杜卿聽了嚇一跳，從此很少再提核彈炸大陸的事情。

四星上將退役而轉任中情局長的裴卓斯鬧緋聞，震撼全美，完全壓倒歐巴馬成功連任的新聞！美國軍政情界頭子養「小三」，毫不稀奇，比比皆是！史家尚．艾德華．史密斯在今年年初出版的《戰爭與和平時代的艾森豪》一書中，就透露二戰期間，美軍駐歐洲戰區將領，除了奧瑪．布萊德雷（戰後亦為五星上將）之外，每個人都有情婦（即所謂「戰地夫人」），歐洲戰區總司令艾森豪的情婦就是他的英國籍女司機愷．莎默絲碧。莎女後來還寫了一本回憶錄大談她和艾克（Ike，艾森豪的暱稱）的不倫戀。
    　艾森豪政府的首任國務卿杜勒斯的弟弟、中情局長艾倫．杜勒斯，是個大淫棍，他的妹妹伊蓮娜（也是國務院官員）曾說她的二哥艾倫「有過上百次的外遇」。活了一○一歲的伊蓮娜，六十五歲時訪問台灣，蔣介石伉儷和蔣經國款待她，她亦曾和一批國軍將領乾杯豪飲。巧合的是，艾倫．杜勒斯當中情局長後期，另一個大淫棍亦在白宮當總統，他就是連十九歲的女實習生亦不放過的甘迺迪。華府不大，容不下兩個淫棍，結果在一九六一年四月，中情局策畫的古巴難民登陸豬灣慘敗，白宮大失面子，甘迺迪乃下令杜勒斯退休。據最新消息說，六十歲的裴卓斯是在出任中情局長後才與他的西點軍校學妹寶拉．布羅德威爾擦出火花。素有「儒將」之稱的裴卓斯不是第一個「劈腿」的中情局長，「典型在夙昔」，杜勒斯是他的前輩。

美國總統大選倒數，隔著大西洋觀戰，很難不把目光放在兩位候選人的另一半－－蜜雪兒歐巴馬和安妮羅姆尼的身上，尤其是有五個男孩、十八個孫子，歷經乳癌挑戰，如今依然生活在多發性硬化症（ＭＳ）陰影下的安妮羅姆尼。這位六十三歲總統候選人夫人的女性化形象和精力，讓許多女性自嘆弗如，「看她那麼拚，真的很想跟她說，停下來，暫時休息一下吧！」
    　但另一方面，對尚不時興在大選期間把政客的妻子推到選戰第一線上的英國，卻也更加審慎推敲「夫人牌」的影響力。如果學歷和能力都不輸給丈夫的蜜雪兒歐巴馬是歐巴馬陣營的「振奮劑」，那麼形象婉約的安妮羅姆尼則被視為是羅姆尼陣營的「緩和劑」。
    　安妮羅姆尼在共和黨正式提名羅姆尼為美國總統大會上的演說中巧妙的藉著四十多年前，羅姆尼在一個舞會後陪著她安全的步行返家這段回憶，告訴聽眾，美國在羅姆尼的手中也會很安全，「我無法告訴各位未來四年會發生什麼事，但我今晚站在這裡，身為一名妻子，一名祖母，一位美國人，我要向各位做出神聖的承諾，這個人（羅姆尼），不會失敗，這個人不會讓我們失望，這個人將重振美國。」，透過電視轉播，儘管了解這是美式的競選大秀，此間同業仍不得不佩服安妮羅姆尼的投入。

喬治．麥高文雖在一九七二年美國總統大選中遭尼克森重創，而成為大選史上輸得最慘的候選人，只贏麻州和首都華府兩地，但麥高文代表了美國的良知與遠見，他積極反對越戰，全力支持民權法案以及延續詹森總統「向貧窮作戰」的進步政治，而使他成為近代民主黨的巨人。他於二○○八年在《紐約時報》論壇版上發表文章力主彈劾捏造理由入侵伊拉克的布希總統和錢尼副總統，更凸顯了他的正直與義憤。這位「草原自由主義者」，十月廿一日在他的南達科塔州故鄉辭世，享壽九十歲。
    　麥高文的理想主義和反戰思想，當年吸引了一批熱血沸騰、矢志獻身公職的年輕男女，其中包括希拉蕊和柯林頓。這對剛從耶魯大學法學院畢業的情侶，志願到德州策畫麥高文的大選工作。選舉結束後，柯林頓返回阿肯色故鄉競選州長，希拉蕊則跑到華府，加入眾院司法委員會調查尼克森與水門事件的關係。眾院司委會通過彈劾尼克森，迫使詭計多端、政治操守零分的尼克森含辱下台，為美國總統史上所僅見。

　在「九二共識」之下，有所謂「一中各表」，即一個中國，各自表述，北京是「中華人民共和國」，台北則是「中華民國」，前者的國慶是十月一日，後者是十月十日，這是我的「一個國家，兩個國慶」的由來。
    　今年意外收到中共大使館的邀請（早年也曾受邀，但不曾去過），基於Seeing is believing（眼見為實），決定深入虎穴，親自走一遭。這種場合，如自己駕車前往，最大的困難是停車，我搭了同事劉屏的便車，到達使館門前，驚喜的發現有專人代客免費停車，可說是設想周到，雙橡園的國慶酒會則無此種待遇，只有少數的ＶＩＰ或是和袁健生大使有特殊關係的人，才能開車長驅直入，停在園內。
    　中共大使館建於二○○八年，由貝聿銘和他的兩個兒子設計並監工完成，非常現代化，和雙橡園百餘年的古老建築成強烈對比，如由我來選，我是寧取雙橡園的典雅與歷史的。既是酒會，美酒佳餚是不可或缺的，兩邊的食物都是源源供應，都有傳統美食如炸春捲，中共方面還多了現做的水餃，相當可口，只是客人都得大排長龍，讓人有些許不耐。在人潮洶湧下，恐怕這是不易解決的問題。