肯亞每人每年平均喝掉39瓶可口可樂,遠低於墨西哥等較發達國家的665瓶,不需擁有MBA學位,就能看見可口可樂在非洲的成長潛力。可口可樂公司執行長肯特(Muhtar Kent)可以不必像亞歷山大帝那樣感嘆,世上已沒有可讓他征服的地方。
2008年,肯特在可口可樂服務滿30年,他也在當年正式接任可口可樂執行長。他經常搭機飛到世界各地尋找成長機會,他的旅行公事包裡一定有份綠色試算表,上頭明列可口可樂和百事可樂去年各自在95國軟性飲料市場占有率。肯特並以黃色標明百事可樂領先可口可樂的九個國家,當中無一非洲國家。
目前可口可樂在大多數已開發市場的銷售停滯不前,例如北美消費者在1989年買了26億美元的可樂,20年後只增至29億美元。印度和中國的每年人均可樂消費量也遠低於美國、歐洲和拉丁美洲。外國企業難以開拓中國飲料市場,因中國市場競爭者眾;在新德里百事可樂才是蘇打汽水的代名詞。可口可樂將繼續在中印兩國開疆闢土,但該公司在非洲已是領導品牌,加上非洲中產階級才剛崛起,因此耕耘非洲市場可能為可口可樂帶來更大回報,實踐對股東承諾的盈餘成長7%到9%目標。
可口可樂早在1929年就跨足非洲,現在非洲各國都看得到可口可樂。該公司也是非洲最大雇主,在當地擁有6.5萬名員工和160座廠房。市調業者Euromonitor International資料顯示,可口可樂在非洲和中東的市占率為29%,遠高於百事可樂的15%。可口可樂計劃未來10年在非洲投資120億美元,金額是過去10年的兩倍多。
肯特說:「非洲未來10年可能大受矚目,就像過去10年的中國和印度。非洲事業對本公司的重要性甚至遠大於現今的中印兩國。」
肯特是出了名的拚命三郎,他任何時候都可能從遠地聯絡下屬。他一貫穿著是襯衫搭配領帶,戴著公司在1990年代送他、表彰他在公司服務滿15年的領帶夾,領帶夾鑲有三顆紅寶石。
肯特說:「非洲人口特別年輕有活力,整個洲的國內生產毛額(GDP)高於俄羅斯和印度,是規模龐大的經濟體,地下資源豐富,我認為下個10年是否屬於非洲的關鍵,在於非洲各國政府是否有改善治理方式。毫無疑問,他們的治理可望日漸好轉。」
肯特的父親是已故土耳其外交官納達特肯特(Necdet Kent),身為伊斯蘭教信徒的老肯特在二戰時被派駐到法國,負責發放公民身分證給遭納粹份子驅逐出境的猶太難民。1952年12月肯特出生時,父親在紐約擔任土耳其總領事。
肯特在土耳其長大,後來到英國赫爾大學(Hull)攻讀經濟學,並在倫敦城市大學取得管理學碩士學位。1978年加入可口可樂,先被派到義大利負責北非等地的廣告和運動行銷。
肯特早年在可口可樂因工作需要,必須定期到摩洛哥、突尼西亞和阿爾及利亞出差,從那時起他就專門負責處理非洲業務。他說:「早年我在英國研讀經濟學時,常聽總體經濟學老師說人口成長的情況有多糟,這會導致一個國家淪為貧困,現在的世界已不同於以往,每個國家都需要年輕人口才能生存。」